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    三日后，宫宴如期举行。

    太和殿内，觥筹交错，灯火璀璨。丝竹管弦之音悠扬悦耳，舞姬们水袖翩跹，营造出一派和睦融洽的景象。

    萧昭烬高坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍，头戴十二旒冠冕，珠玉垂落，遮住了他大半神情。他坐姿看似端正，实则全靠龙椅的支撑，藏在宽大袖袍下的手指正无聊地捻着袖口的龙纹刺绣。

    这种场合于他而言，不过是又一场必须出席的表演。他需要扮演一个威严、仁德、同时对远方来客表现出适度宽容的天朝君主。而真正的交锋，则发生在席间那些看似随意的寒暄，以及摄政王谢渡寻与南蛮正使之间的对话里。

    谢渡寻坐在御阶下左手第一位，仅次于皇帝的位置。他依旧是那副玄色亲王常服，面色平静，举止从容。与南蛮使臣交谈时，他言辞犀利，逻辑缜密，既不失天朝风度，又牢牢掌控着谈判的节奏，将对方试图在朝贡和互市上讨价还价的心思，不动声色地压了下去。

    萧昭烬乐得清闲，大部分时间只是默默饮酒，品尝御膳房精心准备的佳肴，偶尔在需要他表态时，说几句谢渡寻事先为他准备好的四平八稳的套话。

    宴会进行到中段，一阵清越的笛声响起，不同于中原笛音的婉转，带着几分山野的空灵与悠远。殿中众人的目光不由得被吸引过去。

    只见一名身着月白广袖长袍的少年，手持玉笛，缓步走入殿中。他约莫十六七岁的年纪，墨发如瀑，仅用一根简单的白玉